Devrim Catak kimdir?

Bazen arkadaşlarım ve tanıdıklarım bana ne iş yaptığımı, ne okuduğumu ve bugün bulunduğum noktaya nasıl geldiğimi soruyor.

Şu anda Antalya’ya doğru uçakta oturuyorum ve biraz sıkılıyorum. Uzun zamandır kendi internet sitemle ilgilenmeyi düşünüyordum. Bunun için iyi bir fırsat olduğuna karar verdim.

Ben de bulutların üzerindeki bu zamanı değerlendirip internet sitemi hem teknik hem de içerik açısından güncellemek ve biraz da kendimden söz etmek istedim.

İşte kariyer yolculuğum. Normalde bir fincan kahve eşliğinde anlatacağımdan biraz daha ayrıntılı.

Üniversite ve Risk Yönetimi

Wiesbaden Uygulamalı Bilimler Yüksekokulunda (FH Wiesbaden) Business Administration for Banking and Insurance okudum; yani bankacılık ve risk yönetimi ağırlıklı işletme eğitimi aldım. Eğitimimi öngörülen normal sürede tamamladım. Diplomamın danışmanı, çeşitli Alman özel bankalarının yönetim kurullarında da görev yapmış olan Prof. Dr. Krüger'di.

Aslında bu bölümü seçmemin başlıca nedeni Prof. Dr. Müller-Reichart'ın kürsüsüydü. Konuyu çok ilginç buluyordum. Yanılmıyorsam bölüm, bölgedeki şirketlere nitelikli personel yetiştirmek amacıyla bazı banka ve sigorta gruplarının katkısıyla kurulmuştu.

Ayrıca Wiesbaden'i de seviyordum. Ön diplomayı geçip geçemeyeceğimi bilmediğim için başlangıçta her gün gidip geldim. Sonra tamamen Wiesbaden'e taşındım ve üç yıldan fazla orada yaşadım.

Eğitimi normal süresinde bitirdiğimi neden özellikle belirtiyorum?

Çünkü o dönemde bu gerçekten önemli bir başarı ölçütüydü. En azından bize böyle anlatılıyordu. O zamanki dekanımız Prof. Dr. Weinberg, normal süresini aşan bir eğitimin ilerideki kariyer fırsatlarını ciddi biçimde olumsuz etkileyeceğini oldukça açık söylüyordu.

İki yüzden fazla öğrencinin doldurduğu amfiyi hâlâ çok iyi hatırlıyorum. Orada durduğunuzda rekabet baskısını resmen hissediyordunuz. Herkes ilerlemek, en iyilerden biri olmak istiyordu ve herkes mezuniyete kadar herkesin dayanamayacağını biliyordu.

Ya ben? Elbette rekabeti kabul ettim.

Üstelik bu kez tamamen kendi başımaydım. Liseden önce ve sonra en iyi arkadaşım Christian'la takılırdım; dostluğumuz benim için çok önemliydi. Christian balıkçı olmak için Hırvatistan'a gitti. Yazlarımızı hep oradaki Dalmaçya kıyılarında geçirmiştik. Ben ise Wiesbaden'deki üniversiteyle başlayarak kariyerime odaklandım.

Açıkça itiraf etmeliyim ki o zamanlar hiçbir şeyden haberim yoktu. Ailemde akademik bir derece hedefleyen ilk kişilerden biriydim ve herhangi bir hazırlığım olmadan yola çıkmıştım.

Kendi kendime, üniversiteyi başarıyla ve mümkün olduğunca dolambaçsız bitireceğime söz vermiştim. Sloganım da şuydu: Sakın kendini rezil etme, şu işi bitir. Sonrasına sonra bakarız.

Her neyse, risk yönetimi alanında Prof. Dr. Müller-Reichart'ın dersleri beni özellikle etkiledi. Kendisi o dönemde akademik çalışmalarının yanında Würzburg'da kuyumculuk da yapıyordu.

Başlangıçta ortak bir yönümüz vardı: İkimiz de Wiesbaden'e gidip geliyorduk. Bu da belli bir öz disiplin ve organizasyon gerektiriyordu. Ben en azından zamanımı planlamakta serbesttim. Buna rağmen onun farklı mesleki sorumluluklarını nasıl bir arada yürüttüğüne hayran kalıyordum. Her zaman dakik, son derece düzenli ve çok iyi hazırlanmış olurdu.

Benim için dersleri tüm üniversite hayatımın açık ara en ilginç ve en zorlayıcı dersleriydi. Diğerleri, biraz abartarak söylemek gerekirse, az çok üstesinden gelinebilir işletme dersleriydi.

Ama burada çok zeki, sektörde gerçekten neyin önemli olduğunu somut biçimde anlatan biri konuşuyordu. Üstelik birçok finans grubuna danışmanlık da yapıyordu.

Akademik açıdan beni en çok finansal risklerin niceliksel analizi ilgilendiriyordu. Başlangıçta bunların hiçbirini anlamıyordum; bu da doğal olarak daha fazla öğrenmek istememe yol açtı. Biraz zamanımı aldı.

Deterministik varsayımların stokastik etkenlerle birleştirildiği ve çok sayıda olası senaryonun simüle edildiği risk modelleri ve Monte Carlo simülasyonlarıyla uğraştım.

Sonunda aktüer olmasam da ölüm oranı modellerinin hangi matematiksel temellere dayandığını ve sigorta primlerinin nasıl hesaplandığını anlamak son derece heyecan vericiydi. Value at Risk, St. Petersburg Paradoksu ve iflas teorisi gibi farklı kavramları da ele aldık.

Bu modellerin sınırları özellikle ilgimi çekiyordu. Olasılıkları ve muhtemel gelişmeleri gösterebilirler; ancak insan davranışlarını, siyasi kararları veya ani piyasa tepkilerini ancak sınırlı ölçüde öngörebilirler.

Bugüne kadar aklımda kalan bir şey var: Matematiksel bir model riskleri hesaplayabilir, ama gerçek hayatın bütün bilinmezliklerini asla önceden göremez.

Günümüz sermaye piyasalarından bir örnek: Bir hisse senedindeki açığa satış oranı olağanüstü yüksek. Çok sayıda piyasa oyuncusu fiyatın düşeceğine oynuyor ve değerlemelerine, risk modellerine, beklentilerine güveniyor.

Peki ya aniden beklenmedik bir şirket açıklaması, stratejik ortaklık veya hatta bir satın alma teklifi gelirse? Örneğin hisse yüzde 700'ün üzerinde yükselirse!

Özellikle açığa satış yapanlar pozisyonlarını kapatmak zorunda kaldığında. Bunun yarattığı talep, “short squeeze” denilen durumu tetikleyebilir ve hisse fiyatını çok kısa sürede ciddi biçimde yukarı taşıyabilir. Buna bayılıyorum ve açgözlülüğü sabrın gerisine koyuyorum; çünkü bu olasılıkları değerlendirirken işin içine zaman faktörü de giriyor …

Böyle olaylar modellenebilir ve senaryolara dahil edilebilir. Ama gerçekten olup olmayacakları, ne zaman ve hangi ölçüde gerçekleşecekleri belirsizdir.

Sermaye piyasalarında bugün de beni büyüleyen tam olarak bu: Matematik riskleri anlamamıza yardımcı olur. Gerçek hayat ise her zaman modellerimize uymaz.

Basitçe söylemek gerekirse amaç, belirsizliği matematiksel olarak kavranabilir hâle getirmekti: Hangi olaylar hangi olasılıkla gerçekleşebilir? Ne gibi sonuçlar doğabilir? Bunlardan hangi riskler çıkarılabilir?

Simüle edilen senaryolardan olasılık dağılımları oluşur; bunlarla farklı risk ve sonuç durumları değerlendirilebilir.

O dönemde onun derslerinden birini kaçırmak gerçekten sorun olurdu. Konuların çoğunu ne mevcut kitaplardan ne de o zamanki internetten doğru dürüst telafi edebilirdiniz. Her şey yeniydi, adam o kadar hızlı konuşuyordu ki not almaya yetişemiyordunuz. Kayıtlı dersler de yoktu, sonradan açıp okuyabileceğiniz uygun kaynaklar da.

Kütüphanede saatlerce uygun kaynak arar, sonunda bazen içeri girdiğiniz kadar bilgisiz çıkardınız.

Ya sınıf arkadaşları? Şöyle söyleyeyim: Kimseyi sevemiyordum. Ya herkes sinirime dokunuyordu ya da bana antipatik geliyordu.

Kimin gerçekten konuyla ilgilendiğini, kimin sırf üniversite öğrencisi olmak için herhangi bir bölüm okumaya kendini mecbur hissettiğini çabuk anlıyordunuz: “Aa, ben FH öğrencisiyim …”

Dayanışmanın da sınırları vardı. Herkes kendi egosunun peşindeydi. Üstelik ciddi bir rekabet vardı ve bilgi paylaşılmıyordu.

Ama bugün dürüstçe kabul etmeliyim ki o zamanlar ben de pek geçinilmesi kolay biri değildim. Hırslıydım, bazen sabırsızdım ve benim gibi düşünmeyen insanlara pek anlayış göstermiyordum. Demek ki sorun her zaman yalnızca başkalarında değildi.

Geriye dönüp bakınca bu da hayat dersiydi: Yanında oturan herkes seninle aynı çıkarları paylaşmaz. Güler yüzle selam veren herkes de ihtiyaç duyduğunda yardım etmez.

Bu arada, 2000'li yılların başında işin teknik tarafı da oldukça zorluydu. Modeller büyük ölçüde Microsoft Excel'de hazırlanıyor ve bir IBM ThinkPad'de çalıştırılıyordu. Daha karmaşık bir Monte Carlo simülasyonunu Excel ya da bilgisayar çökmeden tamamlayabilmek bazen başlı başına başarıydı.

E-ticaretle de alay ediliyordu. Örneğin Amazon hissesi 2002 ile 2004 arasında 70 sent ya da 2 dolar civarındaydı. Dotcom balonu patladığında Amazon'un da ayakta kalamayacağı söyleniyordu.

Bütün Bunlardan Zevk Aldım mı?

Zevk aldım mı? Dürüst olmak gerekirse: Hayır. Pek sayılmaz.

Bunu ancak eğitimin ikinci aşamasında fark ettim. Üniversitenin ortasında “Canım istemiyor” ya da “Bölüm değiştireyim” diyemezdim. Ön diplomayı iki dönemde tamamlamıştım. Vazgeçmek yoktu! Devam.

Yine de geriye dönüp baktığımda üniversite, kişisel gelişimim açısından çok değerli bir dönemdi. İlginç insanlarla tanıştım, ufkumu genişlettim ve bugün hâlâ yararlandığım sağlam bir temel edindim.

Ama o yılları sonradan romantikleştirmek de istemiyorum.

Performans baskısını sevmiyordum, zaman zaman acımasız olan sınav sistemini sevmiyordum. Derslerdeki öğrenci sayısı da giderek azalıyordu. Bazen hocanın karşısında tek başınıza ya da bir başka öğrenciyle oturuyordunuz; her şey oldukça tekdüzeydi.

Bir noktada, bunları sevip sevmememin önemli olmadığını anladım. Üniversiteyi üstlendiğim ve başarıyla tamamlamam gereken bir sorumluluk olarak görmeye başladım.

Belki de belirleyici olan tam olarak buydu: Hayatta insanı ileri götüren her şeyin eğlenceli olması gerekmiyor. Bazen asıl başarı, artık hiç istemediğiniz hâlde bir işi sonuna kadar götürmektir.

Sermaye Piyasaları ve Trading

Üniversiteyle birlikte sermayeye (sonuçta işçi bir aileden geliyorum) ve onun oyun alanı olan sermaye piyasalarına ilgim arttı.

O dönemdeki hocalarımın çoğunun finans sektörüyle ve borsayla doğrudan bağlantıları vardı. Heyecanları bulaşıcıydı; elbette ben de bir gün bu dünyanın parçası olmak istiyordum.

Euro'nun 1999'da kaydi para olarak kullanılmaya başlanması, bugün neredeyse tarihî sayılan 1 euro = 1,95583 Alman markı dönüşüm kuru, finans piyasalarının yeni para birimine geçişi, dotcom patlamasının sonu ve ardından teknoloji piyasalarındaki çöküş tam da bu döneme rastladı.

O zaman maliye bakanı Hessenli Hans Eichel'di ve gazetelerde Alman ekonomisi için “Avrupa'nın hasta adamı” ifadesi kullanılıyordu. Dolayısıyla krizler bana hiç yabancı değildi. Bunlar, sermaye piyasalarının dinamikleriyle ilk yoğun karşılaşmalarımdı.

Buna rağmen bir noktada üniversitenin yanında kendim de aktif işlem yapmaya başladım. Consors'ta hesap açtım ve gerçek zamanlı haber sağlayan trading yazılımına her ay 50 euro ödüyordum.

Bir dönem boyunca deli gibi işlem yaptım; hatta HTML ile küçük programlar yazmaya başladım. Çok sayıda işlem birikti ve özellikle Amerikan borsaları açıldığında sistemin nasıl işlediğini anlamaya başladım.

Odağım yalnızca teknik toparlanmalara, yani rebound'lara oynamaktı. Beklenmedik bir şeye yakalanmamak için takvimlerini sürekli izlediğim birkaç büyük oyuncuya yoğunlaştım. Böylece borsayı artık yalnızca derslerden ve kitaplardan değil, kendi deneyimlerimden de öğreniyordum.

Ve bu deneyimler her zaman hoş değildi.

Başlangıçta çok ama çok başarılıydım. Hatta üniversiteyi bırakmanın eşiğine gelmiştim; ta ki blok işlemler beni hazırlıksız yakalayana kadar.

O dönemde Deutsche Telekom (WKN 555750) üzerine alınmış call opsiyonlarıyla, maalesef call opsiyonlarıyla, ciddi pozisyonlar taşıyordum. Bu işlemlerin bazıları başlangıçta olumlu sonuçlar verdi. Ancak geriye dönüp baktığımda, üstlendiğim riskleri her zaman doğru değerlendiremediğimi görüyorum.

Her neyse: Bir anda fiyatlar sert biçimde düştü. Goldman Sachs ve benzerleri, büyük hisse paketlerini blok işlemlerle elden çıkardı. O ana kadarki iyimser hesabım altüst oldu.

Birkaç gün içinde tabii ki para kaybettim. Kibirli davranıp aşağı yönde hiçbir limit koymamıştım; daha sonra tamamen çekildim. Hem bir dönemlik zamanımı hem de paramı kaybetmiştim.

İşin ironik yanı, üniversitede yoğun biçimde risk yönetimiyle uğraşırken borsada kendi varsayımlarınızın ve deneyimlerinizin ne kadar hızlı boşa çıkabileceğini bizzat öğrenmemdi.

Teoriyle pratik gerçekten iki ayrı şeydi.

Acı vericiydi ama bu da eğitimin bir parçasıydı. Borsadaki bazı dersler üniversite harcından çok daha pahalıya mal olur.

O dönemden aklımda kalan bir söz var: “Kayıpların acısı, kazançların sevincinden daha büyüktür.”

Sonra yeniden o dönemde muhtemelen daha önemli olan şeye, üniversiteye odaklandım.

Hayal kırıklığımı mümkün olduğunca belli etmedim. Bunun yerine eğitimimi başarıyla bitirmek için elimden geleni yaptım. Ama söylemesi yapmasından kolaydı.

Yoluma devam ettim, fakat artık her zaman bütün dikkatimi veremiyordum. Çünkü bir yandan özgeçmişimi güçlendirmeye başlamıştım. Son sınıflara doğru bizim dönemden yalnızca sekiz-on öğrenci kalmıştı. Sürekli diğerlerinin neden artık gelmediğini merak ediyordum. Başarısızlık oranı acımasızdı.

Dönemler ilerledikçe talepler ve sınavlar zorlaşıyor, sistem daha da sertleşiyordu. İnsanların elenmesi için yalnızca eksik dersler gerekmiyordu; okulu bırakanların sayısı bile yeterince yüksekti.

Elbette öğrenci hayatını kolaylaştırmayan hocalar da vardı.

Benim durumumda da biri vardı: Tabanca hikâyeleri vadisinden Prof. Dr. Rotfuchs. Tamam, ona karşı ben de küstahtım. Genç ve biraz fazla konuşan bir öğrenci olarak bir gün herkesin önünde bir yazım hatasını düzeltmeye kalkıştım. Komikti. Ama yalnızca o anda.

Sonrasında öğrenci numaramı çok iyi aklında tuttuğu izlenimine kapıldım. Gerçi bugün onu kışkırttığımı da kabul etmeliyim.

Bazı işletme soruları beni sıkıyordu. Biraz da kendini beğenmişlikten örnekleri kendi yöntemimle yorumlamaya başladım. Klasik finans rakamları yerine hindistancevizlerini bilançoya koyuyor, muz cumhuriyetinin merkez bankasını örnek alıyor, reasürans şirketlerinin muhasebesini hindistancevizleriyle, bankalarınkini muzlarla ve tersine çevrilmiş özkaynaklarla yorumluyordum.

Aslında temel yöntemler bu saçma örneklere de uygulanabilirdi. Bir bankanın bu para birimiyle mi yoksa hayali olarak muzla mı hesap yaptığı, çürüme nedeniyle amortisman ya da değer düzeltmesi yapıp yapmadığı sonuçta bilançonun tutması gerektiği gerçeğini değiştirmez.

Sınavlarda bile bu şakaları yapmadan duramıyordum.

Bu bir hataydı. Çünkü en geç o zaman bu yaratıcı cevapların kimden geldiği açıkça belli oluyordu.

Onun sınavından iki kez kaldım. O zamanlar küçük provokasyonlarımın pek yardımcı olmadığı izlenimindeydim. Üçüncü denemede hindistancevizlerini ve muzları bıraktım, asıl sorulara odaklandım ve sonunda geçtim.

Provokasyonlara ve gecikmiş isyanlara yer yoktu. Yine de kendimi tutamıyordum. Geriye dönüp bakınca en azından bana komik geliyor.

En azından bir şey öğrendim: Teknik olarak haklı olmak, akıllıca davrandığınız anlamına gelmez.

Sonunda üniversiteyi yine de normal süresinde başarıyla bitirdim. Geriye kalan sınıf arkadaşlarım daha sonra denetim şirketlerine gidip hocalara yardımcı oldular. Bugün oraya gitmediğim için çok memnunum.

O dönemdeki bir Commerzbank çalışanının tavsiyesiyle yurt dışına çıktım. Öğrenciyken Wiesbaden'deki Wilhelmstraße'de çalışıyordum ve orada da kalabilirdim. Ama beni Hollanda ve Lüksemburg çekiyordu.

İlk İş Deneyimleri

Özgeçmişimi henüz öğrenciyken geliştirmek için bilinçli olarak farklı finans kuruluşları arasında geçiş yaptım ve erken yaşta pratik deneyim topladım. Böylece farklı şirketlerin yapılarını, çalışma biçimlerini ve kurum kültürlerini tanıdım.

Başlangıçta bunlar klasik öğrenci işleri ve stajlardı; bazıları ücretsiz, bazıları ise şaşırtıcı derecede iyi ücretliydi.

Ama benim için asıl önemli olan olabildiğince fazla deneyim kazanmak, farklı şirketleri tanımak ve üniversitedeki teorinin yanında işletmelerin gerçekte nasıl çalıştığını öğrenmekti.

Hayat Boyu Aklımda Kalan Bir Ders

Aramızda kalsın, o dönemden hayatıma taşıdığım en önemli derslerden biri şu: Uzmanlık, üniversite ve iyi notlar önemlidir. Ama özellikle finans sektöründe başka şeylerin çok daha ağır bastığını zamanla anladım: networking, duruş, iletişim ve her şeyden önce insanlarla ilişki kurabilmek.

Benim gibi işçi bir aileden gelen ve finans sektöründe hiçbir aile bağlantısı bulunmayan biri için bu ilişkiler özellikle değerliydi. Kendi çevremi sıfırdan kurmam gerekiyordu. Güvenin, kişisel tavsiyelerin ve bazen sadece sempatinin, aksi hâlde kapalı kalacak kapıları açabileceğini öğrendim.

İlişkiler kurmayı, güven kazanmayı ve çok farklı karakterlerle başa çıkmayı kitaplardan ancak sınırlı ölçüde öğrenebilirsiniz.

İş hayatımda bu anlayış, üniversitede öğrendiklerimin en az bir kısmı kadar işime yaradı. Bir de şu gerçek: En azından iş dünyasında insanlar birbirlerinin karşısına iki kez çıkıyor!

O dönemde Bad Homburg'da büyük bir bankada yönetim kurulu asistanı olarak çalışıyordum. Yönetim kurulu üyesi beni bütün toplantılara götürüyordu ve aramızda güvene dayalı bir ilişki gelişmişti.

Ancak üç ay sonra bunu yapmak istemediğimden emindim ve ayrılmaya karar verdim. Uluslararası bir özel bankaya geçme tavsiyesini de geri çevirdim.

Yıllar sonra öğle yemeğinde Deutsche Bank'tan bir bankacıyla karşılaştım. Bana tesadüfen, o yönetim kurulu üyesinin sayesinde işe girdiğini ve bugün hâlâ görüştüklerini anlattı.

Bir ağın ne kadar sıkı örüldüğünü ve aynı bağlantıları paylaştığınız biriyle ne kadar çabuk anlaşabildiğinizi görmek şaşırtıcı. Birbirinize yabancı hissetmiyor, hızla eşit düzeyde konuşmaya başlıyorsunuz.

Yatırım Bankacılığına İlk Bakış

Bir adım ileri gitmek, daha öğrenciyken birinci lige, yani yatırım bankacılığına girmek istiyordum.

O dönemde, en azından benim bulunduğum çevrelerde, herkesin girmek istediği lig buydu. Çeşitli finans gruplarının sermaye teminine yönelik projelerinde çalışma fırsatı buldum. İlginçtir, bunlar dotcom balonu sırasında “biraz yanlış yatırım yapmış” şirketlerdi.

Yatırım bankacılığı tarafında bu işlemlere diğerlerinin yanında Londra'daki Commerzbank eşlik ediyordu.

Böylece profesyonel finansman yapılarını erkenden tanıdım. Sermaye piyasalarını artık yalnızca gazeteden takip eden biri veya öğrenci olarak değil, sermaye temininde rol alan biri olarak görmeye başladım.

O kattaki konuşma tarzı da hoşuma gidiyordu.

O dönemdeki en büyük şubenin müdürü beni sever ve sık sık yanına alırdı: “Benim yaverim nerede? Bundan bir CoBa bankacısı yapacağız.”

O zamanki desteği için bugün hâlâ minnettarım. Üstelik o ekonomik dönemde Frankfurt'ta iş teklif edilmişti; ama buna sonra geleceğim.

Londra'dan gelen bankacılar özellikle ilginçti.

İlk göze çarpan İngiliz giyim tarzlarıydı. O zamanlar pek çok kişi Hugo Boss takım elbiseyle dolaşırdı. Benimkiler Peek & Cloppenburg'dandı. Zaten sadece iki takımım vardı: biri siyah, biri koyu gri.

Ama İngilizler her zaman kusursuz giyinirdi. Bu beni etkiliyordu.

Onlarla aynı odada oturduğunuzda bambaşka bir dil konuşurlardı: kibirli, hazırcevap, kaba ve doğrudan konuya giren bir üslup. Bunu çok komik ve öğretici buluyordum.

İngiltere'ye onlarla birlikte gitmeme izin verilince bu proje bütün dikkatimi çekti. Oradaki toplantılarda başka meslektaşlarla tanışabildim ve Almanya'daki dağıtım için sermaye temini süreçlerini daha yakından öğrenebildim.

Elbette orada staj yaptığımı ve sonrasında ne yapacağımdan henüz emin olmadığımı biliyorlardı. Genç, dinamik ve hırslıydım.

Orada tanıştığım hoş bir kişi bana Lüksemburg'da bir İngiliz bankacılık grubunda çalışmamı önerdi. Benzer projeler, benzer oyuncular vesaire.

Güzel tarafı, başvuru yapmam gerekmemesiydi. Tek bir görüşmede maaş ve yan hakların önemli ayrıntıları konuşuldu. Ben de şaşırdım ve teklifi kabul ettim. Frankfurt ve benzerlerine artık pek hevesim yoktu.

Üniversiteden sonra o deneyimlere dayanarak bir finans grubunun sonraki işleminde de çalışabildim: önce stratejiden sorumlu yönetim kurulu üyesinin, sonra risk yönetiminden sorumlu üyenin asistanı olarak.

Bu benim için tamamen yeni ve inanılmaz ilginç bir dünyaydı. Bir anda McKinsey, Morgan Stanley ve Goldman Sachs danışmanları ve yatırım bankacılarıyla aynı proje ekibinde çalışıyordum.

Yaklaşık 40 kişilik ekiple defterler ve belgeler incelendi, rakamlar analiz edildi, bilgiler toplandı ve iş adımları koordine edildi. Program Management kapsamındaki kendi sorumluluk alanımın sürekli belgelenmesi ve güncellenmesi gerekiyordu.

Ama iş bununla bitmiyordu.

Sonrasındaki entegrasyon da en az işlem kadar ilginçti. İlk kez bir satın alma sonrasında gerçekte neler yaşandığını yakından gördüm: Due diligence, değerlemeler, sözleşmeler ve sunumlar sonunda nasıl günlük operasyonlara dönüşmek zorunda kalıyor?

Bu deneyim şirketlere bakışımı kalıcı biçimde değiştirdi. Bir işlemi kâğıt üzerinde tamamlamak başka, iki organizasyonu, süreçleri ve insanları gerçekten bir araya getirmek bambaşka bir görev.

Aynı zamanda klasik yatırım bankacılığında kariyer yapmak için uzmanlıktan ve iyi bir eğitimden çok daha fazlası gerektiğini kısa sürede anladım.

Bu dünyaya doğrudan girenlerin çoğunda bende olmayan imkânlar vardı: doğru kapıları erkenden açan aile bağlantıları, büyük yatırım bankalarında – özellikle ABD'de – stajlar ve seçkin bir üniversite geçmişi.

İlginç olan, yurt dışında kimsenin göçmen kökenimle ilgilenmemesiydi. Çünkü Almanya'da doğmuş, yalnızca Almanca düşünüp konuşuyor olsanız ve Türkiye'yi sadece tatillerden tanısanız bile orada Türk olarak kalıyorsunuz.

Her neyse: Bir sonraki sıçrama için aslında doğrudan Amerikan şirketlerinde çalışmam gerektiğini biliyordum. Ama Amerika Birleşik Devletleri'ne pek sempati duymuyordum. O dönemde ciddi çekincelerim vardı ve oraya gitmek istemiyordum.

Kendi koşullarıma göre şaşırtıcı derecede ilerledim ve yıllar sonra Frankfurt'a, daha doğrusu Kronberg'e dönmeye karar verdim.

Ama tam anlamıyla büyük bir yatırım bankacılığı kariyeri sonuçta olmadı. Belki bazı klasik koşullardan yoksundum, belki birkaç dolambaçlı yol daha geçmem gerekiyordu; bir noktada zaman da daralmaya başladı.

Geriye dönüp baktığımda bu önemli bir dersti. Kariyerler yalnızca bilgi, üniversite ve iyi performansla oluşmuyor.

Yine de genç yaşta bana güvenen, sorumluluk veren ve kapılar açan yöneticilerle karşılaşacak kadar şanslıydım.

O zamanki fırsatlarımın çoğunu bana bu şansı veren insanlara borçluyum. Onlara bugün de minnettarım.

Benim Haircut'ım: Finans Dünyasından E-Ticarete

Kişisel “haircut”ım aslında biraz daha önce, kendime ait daha büyük bir sermaye yatırımıyla başlamıştı. Böylece finans piyasalarının dışında da girişimcilikle ilgili sorularla daha yoğun biçimde ilgilenmeye başladım. Ayrıca bir başka zaman anlatacağım, film gibi nedenlerim de vardı …

Benim için özellikle ilginç olan, bu projeyi neredeyse hiç öz sermaye kullanmadan hayata geçirebilmemdi. Kendi cebimden koyduğum tutar sıfır euroydu.

Belirleyici olan iletişim, ikna gücü ve pazarlık becerisiydi. Ekonomik sonuç benim açımdan sevindiriciydi ve büyük miktarda öz sermaye olmadan da ilginç fırsatların ortaya çıkabileceğini gösterdi.

Her şeyden önce bir şey öğrendim: Bir şey inşa etmek için mutlaka büyük bir öz sermaye gerekmiyor. Bazen iyi bir fikir, doğru argümanlar, başkalarını ikna edebilmek ve mevcut bağlantılardan yararlanmak en az para kadar önemli.

Geriye dönüp baktığımda bu, kişisel ve mesleki yön değişikliğimin başlangıcıydı.

2010'dan itibaren Mannheim'da orta ölçekli bir şirkette çalışmaya başladım. Açık konuşayım: Orta ölçekli işletmeler hakkında hiçbir fikrim yoktu, ticaretle de daha önce bir temasım olmamıştı.

Amazon o zamanlar yemyeşil, boş bir alandı: bugünküyle kıyaslanabilecek rekabet yoktu, Çinliler yoktu, PPC yoktu, kayda değer süreçler de yoktu.

Sermaye piyasaları ve gazete okumak yerine artık ticari ürünler, içerik, SEO backlink'leri (o zaman forumlarda hızlıca hallediliyordu), Google algoritmaları ve GLS paketleri hayatımın merkezindeydi.

İlk projelerimden biri floormats.uk idi. Mağazayı Magento altyapısıyla kendim kurmuş ve İngiliz pazarı için ürünleri listelemiştim.

Çok hızlı öğrendiğim şey şuydu: Neredeyse her ürünün bir pazarı var. Sıkıcı görünen bazı ürün gruplarının pazar hacmi bile yüz milyonlarca seviyeye ulaşabiliyor. Her ürünün bir yeri var. Gösterişsiz mi? Belki. Ama parasal açıdan son derece önemli.

Böyle sıradan görünen ürünlerden çalışan ve ölçeklenebilir bir iş kurmanın kendine özgü çekiciliği vardı.

Telefonun birden çaldığı anı hâlâ hatırlıyorum.

“Alo?”

Yani ofiste yalnızdım, geç olmuştu ve bütün gün kimseyle konuşmamıştım. Birden telefon çaldı. Arayan İngiltere'den bir müşteriydi; makine gibi sorular sormaya başladı: Sunulan ürünler nasıldı, beyaz tahta hızlı teslim edilebilir miydi, acilen ihtiyacı vardı vesaire. Sure …

Şaşırmıştım ama mutluydum da. Çünkü siparişler geliyordu, temel atılıyordu. Sonrasında organik olarak çok iyi işleyen ve bugün hâlâ ciro üreten başka projeler de eklendi.

Derken insan kendini tedarikçilerle görüşürken, satış miktarlarını, konteyner fiyatlarını, eksik ürünleri, şikâyetleri, personeli ve online pazaryerleri üzerinden Avrupa çapında satış ağını konuşurken buluyor.

Kuruluş ve Büyüme

Başlangıç hiç de kolay değildi. İşin kurulması büyük disiplin, dayanıklılık ve kişisel emek gerektiriyordu.

Çalışma günlerinin nadiren net bir başlangıcı ya da bitişi vardı. Daha önce hayatımın doğal parçası olan pek çok şey geri planda kaldı.

Temelleri atmakla meşgulken sermaye piyasalarındaki gelişmeleri de doğal olarak kaçırıyorsunuz. Demek istediğim, o dönemde biz bile Amazon'da yatırım yapmayı başarıyla uyuyarak kaçırdık.

Hisse yükseldikçe yükseldi; tıpkı şirketimizin gelişimi gibi.

Bu yolda ticaret, ürünler, girişimci düşünce ve e-ticaret hakkında bana çok şey öğreten, mesleki gelişimimi güçlü biçimde etkileyen birbirinden farklı insanlardan öğrenme şansım oldu.

Güvenleri, ortak deneyimlerimiz ve bu süreçte öğrendiklerim için bugün de çok minnettarım.

Birlikte bir şeyler kurduk, çok şey öğrendik ve şirketi adım adım geliştirdik.

Yalnızca üç çalışanla başlayan küçük bir yapı, yıllar içinde birkaç yüz çalışanı olan bir e-ticaret işletmesine dönüştü.

Mütevazı bir ticaret yapısından uluslararası tedarik ve satış kanalları, büyük ithalat hacimleri, kapsamlı bir Avrupa pazaryeri işi ve buna uygun yüksek paket gönderim hacmi doğdu.

Bugün

Bugün Velvet Trading GmbH ve Ost West Handels- und Beratungs GmbH şirketlerinde Genel Müdür olarak görev yapıyorum.

Bu işten hâlâ büyük keyif alıyorum. Özellikle de e-ticaret sürekli değiştiği, her zaman yeni zorluklar ve fırsatlar sunduğu için.

Ekonomik açıdan zorlu dönemlerde bile büyümeye devam etmemiz ve hem idari kadroda hem lojistikte yeni çalışma arkadaşlarını aramıza katabilmemiz beni özellikle mutlu ediyor. Herkes gelişimimize kendi katkısını sağlıyor. Üstelik yolun sonuna gelmiş değiliz.

Bugün geriye dönüp baktığımda pek çok şeyin o zaman hayal ettiğimden farklı geliştiğini görüyorum. Bazı kararlar doğruydu, bazıları daha az doğru. Fırsatları değerlendirdim ve her şeyden önce çok şey öğrendim.

İşte, finito, iniyoruz ve ben de monoloğumu burada bitiriyorum …